Związek zawodowy jest organizacją powołaną do reprezentowania i obrony praw, interesów zawodowych i socjalnych pracowników. Broni ich godności, praw oraz interesów materialnych i moralnych, zarówno zbiorowych, jak i indywidualnych.
Zakładowe organizacje związkowe działają w imieniu wszystkich pracowników zakładu tylko w przypadkach określonych przepisami prawa. Uprawnienia te wynikają z ustawy o związkach zawodowych, Kodeksu pracy, ustawy o funduszu świadczeń socjalnych czy ustawy o informowaniu pracowników i przeprowadzaniu z nimi konsultacji.
W świetle obowiązującej ustawy z 30 sierpnia 1996 r. o komercjalizacji i prywatyzacji (DzU z 2002 r. nr 171, poz. 1397 ze zm.) członkami rady nadzorczej są także przedstawiciele pracowników.
Do pierwszej rady swoich przedstawicieli pracownicy wybierają podczas ogólnego zebrania pracowników lub delegatów. Przedstawiciele pracowników wybierani są w wyborach bezpośrednich i tajnych, przy zachowaniu zasady powszechności.
Przedstawiciele pracowników do kolejnych rad wybierani są zgodnie ze statutem lub regulaminem uchwalonym w sposób określony w statucie.
Statut spółki ustala, że przedstawicieli pracowników do rady i zarządu wybierają sami pracownicy bez udziału organizacji związkowych.
Działające w spółce organizacje związkowe mogą podpisać zaproponowane porozumienia, które jednak nie wywołają żadnych skutków prawnych w postaci wyznaczenia przedstawicieli pracowników do organów spółki, jakimi są zarząd i rada nadzorcza. Oznacza to, że tak wyznaczeni przedstawiciele pracowników nie będą mogli skutecznie podejmować decyzji w imieniu spółki, z uwagi na to, że porozumienie narusza postanowienia statutu spółki.
Organizacje związkowe będą mogły wskazywać przedstawicieli pracowników do organów spółki tylko wówczas, gdy nastąpi zmiana zapisów statutu spółki w tym zakresie.