Jedną z przesłanek, która wskazuje na szczególną ochronę młodocianych, jest ochrona ich zdrowia (art. 201–204 k.p.).
Przede wszystkim pracownikom młodocianym nie wolno wykonywać prac wzbronionych, których wykaz ustala w drodze rozporządzenia Rada Ministrów. Istnieje jednak wyjątek od tej zasady, gdy wykonywanie tej pracy jest niezbędne w celu odbycia przygotowania zawodowego. Jednocześnie zostają określone warunki zapewnienia szczególnej ochrony zdrowia młodocianych zatrudnionych przy tych pracach.
Obowiązkiem pracodawcy jest informowanie również przedstawiciela ustawowego młodocianego o:
- ryzyku zawodowym związanym z pracą wykonywaną przez młodocianego,
- zasadach ochrony przed zagrożeniami.
Kolejnym obostrzeniem w zakresie szczególnego chronienia młodocianych jest zakaz zatrudniania ich w porze nocnej oraz w godzinach nadliczbowych. Regulacja ta ma swoje źródło w potrzebach młodocianych związanych z odpoczynkiem, uczęszczaniem do szkoły oraz dokształcaniem się, co łącznie ma dobry wpływ na rozwój psycho-fizyczny młodych osób. Ustawodawca wskazuje granice pory nocnej, która przypada między godziną 22.00 a 6.00.
Dobowa przerwa w pracy młodocianego obejmująca porę nocną powinna trwać nieprzerwanie nie mniej niż 14 godzin. Natomiast tygodniowy nieprzerwany odpoczynek powinien wynosić co najmniej 48 godzin i obejmować niedzielę.
Młodociany podlega badaniom:
- wstępnym przed przyjęciem do pracy,
- okresowym,
- kontrolnym w czasie zatrudnienia.
Jeżeli lekarz orzeknie szkodliwość danej pracy dla zdrowia młodocianego, pracodawca może:
- zmienić rodzaj pracy młodocianemu,
- gdy nie ma takiej możliwości, niezwłocznie rozwiązać umowę o pracę i wypłacić odszkodowanie w wysokości wynagrodzenia za okres wypowiedzenia.
Czas pracy młodocianego również jest regulowany przez przepisy prawa pracy. W celu ochrony zdrowia pracownika młodocianego jest on ograniczony do 6 godzin na dobę, jeśli młodociany nie ukończył 16 lat. Natomiast jeśli ukończył 16 lat, czas pracy nie powinien przekraczać 8 godzin na dobę.
Ponadto do czasu pracy młodocianego wlicza się czas nauki bez względu na to, czy odbywa się ona w godzinach pracy. Czas nauki wlicza się w wymiarze odpowiadającym liczbie godzin wynikających z programu zajęć szkolnych.