Pracownik jest związany zakazem konkurencji w czasie trwania stosunku pracy przez cały okres zatrudnienia do momentu rozwiązania umowy o pracę, tj. do końca okresu wypowiedzenia, bez względu na to, czy został on zwolniony z obowiązku świadczenia pracy czy też nie.
Należy jednak pamiętać, że w Kodeksie pracy zostały przewidziane dwa rodzaje umów o zakazie konkurencji:
- jedna zawierana na okres trwania stosunku pracy,
- druga zawierana na czas po ustaniu zatrudnienia.
Każdy pracownik może być stroną umowy o zakazie konkurencji zawartej na okres zatrudnienia. Ponadto zawarcie takiej umowy może nastąpić w każdym czasie w okresie istnienia stosunku pracy, a więc również w okresie wypowiedzenia umowy o pracę.
Należy jednak podkreślić, że zakaz konkurencji może powstać tylko na mocy umowy stron. Kodeks pracy stanowi, że powinna być to odrębna umowa od umowy o pracę. Powszechnie przyjęło się jednak zawieranie zakazu konkurencji w treści umowy o pracę. Jest to dopuszczalna praktyka, jednak należy pamiętać o tym, aby zakaz konkurencji bezwzględnie był sporządzony w formie pisemnej. Niezachowanie formy pisemnej powoduje nieważność umowy o zakazie konkurencji. Ustna umowa o zakazie konkurencji nie ma żadnej mocy prawnej.
Pracownik, który zawarł z pracodawcą umowę o zakazie konkurencji, nie może wykonywać działalności konkurencyjnej zarówno na podstawie umowy o pracę, jak i na podstawie jakiejkolwiek innej umowy (działalność gospodarcza, umowa o pracę, umowa zlecenia czy też umowa o dzieło). Pracownik może świadczyć dodatkową pracę wyłącznie w sytuacji, gdy działalność taka nie stanowi konkurencji dla pracodawcy, z którym zawarł umowę o zakazie konkurencji. Umowa o zakazie konkurencji nie może bowiem zabronić pracownikowi dodatkowej pracy w ogóle.
W przypadku naruszenia obowiązującej w czasie trwania zatrudnienia umowy o zakazie konkurencji pracodawca może zastosować różnego rodzaju sankcje, włącznie z rozwiązaniem umowy o pracę bez wypowiedzenia z winy pracownika (art. 52 k.p.). Jest to również możliwe w okresie wypowiedzenia umowy pracę.
Pracodawca nie ma obowiązku wypłacania dodatkowego wynagrodzenia czy też odszkodowania za zachowywanie tajemnicy i stosowanie się do obowiązującej umowy o zakazie konkurencji zawartej na okres zatrudnienia.